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프롤로그 인간이 자연을 인식하는 감각의 장막은 언제나 빛이라는 단 하나의 물리적 실체에 의해 지탱되어 왔다. 만물이 태양의 기운 아래 색채를 드러내고 형태를 갖추듯, 생명 현상의 본질 역시 빛을 수용하고 그 에너지를 체내의 화학적 언어로 번역하는 과정의 연속이다. 고등 동물의 눈이 망막이라는 정교한 광학 장치를 통해 세상을 포착한다면, 눈조차 존재하지 않는 원시적 단세포 미생물들은 과연 어떤 방식으로 외부의 빛을 감지하고 생존의 방향타를 쥐어왔던가.  이 오랜 생물학적 의문의 미시적 심연 속으로 파고들어, 단백질 분자 하나가 품은 감광의 비밀을 세상 밖으로 끌어낸 인물이 있다. 화려한 기술의 수혜를 입기 전, 자연이 수십억 년 동안 숨겨둔 가장 은밀한 생체 분자의 스위치를 찾아낸 그간의 궤적은 현대 생명과학이 도달한 가장 매혹적인 지적 탐구 중 하나다. 우리는 오늘 한 과학자의 생애를 가벼운 찬사나 연대기의 나열로 소비하려 하지 않는다. 그가 이 세상에 던져진 시공간의 물리적 좌표와 대자연의 거대한 순환 법칙이 어떻게 교차하고 발현되었는지를 동양 철학과 명리학의 시선으로 냉철하게 탐구해 볼 것이다. 무엇이 이 독일의 생화학자로 하여금 기존 학계의 회의와 장벽을 부수고 생명과학의 지형도를 완전히 재편하게 만들었는가. 그 근원적 뿌리를 향한 깊은 사유의 문을 이제 연다. 지구의 유서 깊은 생태계와 단백질 광학의 태동 1954년 12월 11일, 독일의 엄정한 학문적 기조가 숨 쉬는 대지 위에서 태어난 피터 헤게만(Peter Hegemann)의 성장 과정은 전통적인 자연과학의 토양 위에서 단단하게 다져졌다. 유럽의 깊은 역사와 철학적 사유가 교차하는 환경 속에서 그는 생물학, 화학, 그리고 광학이라는 분절된 학문 체계가 실은 거대한 하나의 생명 현상을 설명하는 다른 이름에 불과하다는 사실을 직감했다.  당시의 분자생물학계는 단백질이 어떻게 빛에 반응하여 세포막 내부로 이온을 이동시키고 신호를 전달하는지 그 구체적인 구조적 실체를 규명하지 못한 채, 거...